Закрыв глаза я словно бусины чёток перебирала воспоминания о том, что могло бы быть мне дорого там, на той стороне, в оставленном мною мире. Я пыталась найти новый якорь.

Не получалось. Там не было ничего важного и ценного. Ни единой вещи.

Меня никто не ждал.

Или я ошибаюсь? Действительно ли я никому не нужна?

Цепляясь за эту мысль, как за спасительную соломинку, я собралась с силами.

– Дрим. Выход.

Как тяжело дались мне эти слова.

Слова, так и оставшиеся лишь словами.

– Дрим! Выход!

Есть ли смысл в них? Ведь не слова возвращают нас, а наше желание. Нельзя перейти грань, лишь произнеся ключ. Надо сделать шаг.

– Дрим! Выход!

Или хотя бы захотеть сделать этот шаг.

– Дрим! Выход!

Кажется, будто к Дриму меня приковывает цепь. Я словно сторожевая собака, рвущаяся к сидящей на заборе кошке, задыхающаяся в своём ошейнике, но не способная разорвать железную цепь.

Но я не сдаюсь, как та собака. Рвусь к грани, не обращая внимания на ошейник, твержу слова-ключ…

– Дрим! Выход! Выход!

И в какой-то момент цепь рвётся. Как рвутся все цепи, если на них посадить чудовище.

В последний момент я успеваю открыть глаза и увидеть, как распахивается дверь, как белый призрак одним прыжком пересекает разделяющее нас расстояние и обнимает пустоту…

Я падаю. Падаю куда-то. Вокруг меня кружат тени предметов и людей, полупрозрачные тени. Я падаю сквозь них, я падаю в них. Короткая вспышка боли в левом колене. Я снова чувствую ноги…

А из вязкой тьмы, заполненной призраками, ко мне обращается знакомый откуда-то голос…

Он рассказывает мне о моих снах. О снах, которые я забывала, едва открыв глаза. О снах, в которых я была Первым. Отцом. Тех снах, что он мне подарил.

Снах, ведущих меня к цели.

Единственной цели, что есть у меня.

Найти Наследницу и сделать её Королевой.

Открыв глаза, я обнаружила, что мир вокруг изменился. Изменился настолько, что я трудом поняла, где нахожусь. Реальность "плыла", всё вокруг менялось со скоростью калейдоскопа. Я сидела посреди огромной лужи вязкой серой жижи, а вокруг вибрировал тонкий ртутный кокон. Несмотря на то, что сейчас я была человеком, отражалась в мерцающей пленке Я-хрис.

– Что это? - спросила я у отражения, просто чтобы не молчать, но оно вдруг ответило:

– Это сдвиг Перекрытия, миры медленно наползают друг на друга и Перекрытие изменяется. Ты рвалась в молодой мир и это вызвало его. Всех, кто был на Перекрытии, выкинуло в родные миры и вернуться они смогут не раньше, чем реальность восстановится. Сдвиги опасны, сейчас Перекрытие - мир "вне".

– "Вне" чего?

– "Вне всего" - серьёзно ответил хрис и шагнул мне навстречу, прорывая разделяющую нас пленку, выбираясь из зазеркалья и садясь рядом со мной. - Вне времени и законов, вне здравого смысла и логики. Фактически, сейчас Перекрытие не существует.

Хрис засунул лапу в серую жижу и вытащил из неё какую-то алую ящерку. Свернув ей шею, он запихал её в пасть и сосредоточенно задвигал мощными челюстями.

– И сколько этот Сдвиг будет продолжаться? Мне идти надо, меня ждут. - Да, меня ждут. Лаин, который вопреки всему вернулся за мной. Ко мне.

– Столько, сколько нужно. - Хрис облизал коготь.

– Кому нужно?

– Мне. А спутник твой в Алларии сейчас, лечится от головной боли. Этот идиот почувствовал, что миры сдвигаются и попытался тебя с собой забрать, чуть себе кровоизлияние в мозг не заработал. И ведь получилось почти! Вот уж не ожидал - маг из него никакой был. А тут, гляди-ка…

Я зажмурилась, бормоча про себя единственную известную мне молитву, ту, что когда-то бабушка заставила выучить. Не знаю, почему сейчас она вспомнилась… Может потому, что передо мной сидит мертвец? Мертвец, который… меня создал? Или всё-таки родил? Странно как-то звучит.

– Первый? - спросила я, не зная, радоваться ли встрече с родителем, или визжать от ужаса. Почему-то, радости я не чувствовала. Только противный, липкий страх змейкой полз вдоль позвоночника. Я боялась его. Боялась, как никого в своей жизни.

– Догадалась… - Он благосклонно кивнул. - Вижу, ты не безнадёжна, хотя и выросла в этом гнусном мирке. Да ещё эта путаница с полом: ещё чуть-чуть - и ты бы себе раздвоение личности а этой почве заработала.

Несмотря на добродушный голос и покровительность, прозвучавшую в нём, страх исчезать не думал. Наоборот, лишь усилился. Больше всего на свете я хотела оказаться как можно дальше отсюда. Где угодно, хоть рядом с Ястребом, хоть в темнице Королевы, хоть на той стороне, в своей ветхой квартирке. Всё равно где, но не здесь.

Не рядом с этим существом, являющимся моим биологическим родителем. Мёртвым родителем, которого я съела в первые часы жизни.

– Знаешь, не нарушь ты мои планы, я бы гордился тобой. Ты - гениальное творение. Только вот сейчас это лишь мешает. Ты так упорно сопротивлялась программе, что я начал сомневаться, что она сработает. Пришлось подталкивать тебя на каждом шагу. - Он как-то устало вздохнул и сгорбился, раздраженно мотнув хвостом и не смотря на меня. - А половина команд вообще не сработала. Если б не Сдвиг, всё бы рухнуло.

– Я ниче… - Я закашлялась и вынуждена была начать снова. - Я ничего не понимаю.

– Кимка, прости, но я буду звать именно так, поскольку Первым тебе не быть… Итак, Кимка, как ты поняла, я являюсь твоим биологическим родителем. И Лаин правильно рассказал о том, что произошло со мной в тот момент, когда ты решила появиться на свет. Поверь, зрелище это неприятное…

– Ты мёртв? - сорвался с губ мучавший меня вопрос.

– Не совсем, - Хрис покачал мордой. Зачерпнув шматок грязи, он прицелился и метнул его в окно проносящегося мимо нас гусеничного поезда, в тот же миг превратившегося в дерево. - Тело мертво, но я - нет. Я сумел уйти на Перекрытие и выжить здесь. Поверь мне, это было сложно. Тот Дрим, который ты знаешь, - сказочная страна, но до его возникновения я почти два десятилетия провёл в таком вот месте, среди хаоса сновидений.

– Сочувствую, - сказала я, хотя, на самом деле, никакого сочувствия к нему не испытывала. Только омерзение и страх.

– Врёшь. - Он оскалился. - Врёшь, по тебе, так лучше бы я сгинул. Не нравлюсь я тебе.

– Не нравишься, - не стала отрицать я. - Знаешь ли, нечему нравиться и не за что. Кем бы ты там ни был, но сегодня я вижу тебя впервые и антураж встречи к доверию не располагает. К тому же твои оговорки о планах, в которые я не вписываюсь, настораживают. Да и ты, как вижу, обнимать любимое дитя, не собираешься.